Mark Twain, američki pisac i humorist, rođen je kao Samuel Langhorne Clemens 30. studenog 1835. u mjestu Florida (Missouri). Njegova je rad inspiriran nekonvencionalnim Zapadom, a pokazuje i visoku socijalnu svijest pišući o rasizmu kroz romane za mlade, te se ističe društvenim radom. Kasniji slavni američki pisci Ernest Hemingway i William Faulkner pozivali su se na Twaina kao na svoju inspiraciju.

Djetinjstvo i mladost

Njegovi roditelji John Marshall i Jane imali su sedmero djece od koje je budući poznati pisac bio šesto dijete. Kada je Twainu bilo četiri godine obitelj se seli u rječnu luku Hannibal na obalama rijeke Mississipi. Kada je Twainu bilo 11 godina (1847.) njegov otac umire od upala pluća. Poslije očeve smrti pohađati će tiskarski zanat, a po svršenom zanatskom školovanju radi za list Hannibal Journal koji je u vlasništvu njegova brata Oriona kao slovoslagač i humorist. 

Napunivši 18 godina odlazi iz bratove tvrtke i radi kao tiskar u Keokuku (Iowa), New York Citiyu, Philadelphiji, St. Louisu i Cincinnatiju, ali iako često mijenja radna mjesta, redovito uvečer posjećuje knjižnice. S napunjene 22 godine vraća se u Missouri, a na putovanju za New Orleans niz rijeku Mississipi parnim brodom dobiva želju da postane kormilar. Njegov Henry poginje 1858. pri eksploziji na brodu Pennsylvania, a njegovu će smrt Twain predvidjeti u svom snu mjesec dana ranije što će ga potom nagnati da se zainteresira za parapshilogiju. Do kraja života Twain će sebe kriviti za bratovu smrt, a kao kormilar raditi će sve do početka američkog građanskog rata 1861. kada će se zbog rata promet rijekom smanjio. Sa skupinom prijatelja kao dragovoljac pridružiti će se konjaništvu Konfederacije, ali će njihova postrojba nakon dva tjedna biti raspuštena.

Kasnije iste godine pridružit će se bratu Orionu u novoosnovanoj teritoriji Neveda gdje će kao rudar raditi u rudniku srebra, ali uvidjeviši da posao rudara nije za njega postaje izvjestitelj lista Territorial Enterprise (Virginia City, Nevada). Od tada, 1863. počinje koristiti pseudonim Mark Twain što je na rijeci Mississipi fraza koja znači "dva hvata duboko". Uskoro seli u San Francisco gdje i dalje radi kao novinar te susreće pisce Artemusa Warda, Breta Hartea i Dana DeQuillea koji ga podupiru u njegovu spisateljskom radu. Prvi spisateljski uspjeh postiže s humorističnom bajkom koju je čuo na kalifornijskim zlatnim poljima, preradio i potom objavio pod naslovom The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County.

Najvažnija djela

U The Adventures of Tom Sawyer (Pustolovine Toma Sawyera) slavi djetinjstvo u gradu na obali rijeke Mississipi. The Prince and the Pauper dječija je knjiga usredotočena na zamijenu identiteta u tudorskoj Engleskoj. Tlačenje ljudi u feudlanoj Engleskoj prikazuje u satiri Yankee in King Arthur's Court (Yankee na dvoru kralja Arthura) dok u Life on the Mississippi kombinira autobiografski prikaz vlastitih iskustava kao rječnog pilota. Tu piše i nastavak Toma Sawyera nazvan The Adventures of Huckleberry Finn (Avanture Huckleberrya Finna) koje daje čitatelju sliku života na rijeci Mississipi prije američkog građanskog rata i smatra se njegovim najboljim djelom.

Tvrtku Charles L. Webster and Company osniva 1884. kaka bi lakše objavljivao svoja djela, ali i uratke drugih pisaca. Najpoznatije djelo koje je ta tvrtka objavila bili su Osobni memoari (1885.-1886.) koje je napisao američki general i predsjednik Ulysses S. Grant. Loša investicija u automatski pisaći stroj dovela je tvrtku do bankrota (1894.). Međutim, uspješna predavanja širom svijeta i knjiga koja je nastala na osnovu tih putovanja (Following the Equator) otplatili su dugove. Piše novelu Pudd'nhead Wilson radnja koje je smještena na američki jug prije građanskog rata i u kojoj kritizira rasizam. Potom piše sentimentalnu biografiju Recollections of Joan of Arc da bi niz nastavio s filozofskim, socijalnim i političkim esejima (The Man That Corrupted Hadleyburg i The War Prayer). Nekompletni rukopis djela The Mysterious Strange objavljen je postuhumno 1916.

U djelu The War Prayer iznio je svoj stav o filipinsko-američkom ratu, ali je njegov nakladnik Harper's Bazaar odbio objaviti ova esej. Podržao je i revoluciju u Rusiji govoreći kako car mora biti svrgnut na nasilan način jer miran način nije dao rezultate. Podupirao je ukidanje ropstva te bio aktivni zagovornik ženskih prava. Njegov govor Votes for Women, u kojem se zalaže za davanje prava glasa ženama, smatra se jednim od najčuvenijih govora u povijesti. Svoju je potporu davao i radničkom pokretu, posebice sindikatu Knights of Labor (Vitezovi rada). Bio je opčinjen znanošću i njezinim dostignućima te je njegovao prijateljstvo s Nikolom Teslom. Njih su dvojica mnogo vremena provodili zajedno u Teslinu laboratoriju. Tijekom tih druženja i sam Twain je osmislio neke izume od kojih je neke i patentirao.

Obiteljski život

Sa svojom budućom suprugom Olivijom Langdon upoznaje se 1868. i njih dvoje zaljubljuju se na prvi pogled. Naredne se godine zaručuju, te vjenčaju 1870. u mjestu Elmira (New York). Olivija je bila iz bogate liberalne obitelji koja je podržavala abolicioniste te borbu za socijalnu jednakost i ženska prava. Mladi je bračni par živio u gradiću Buffalo (New York) gdje je Twain radio za list Buffalo Express kao urednik i pisac. Prvo dijete, sin Langdon umire u dobi od 19 mjeseci od difterije. Kasnije će na svijet doći tri kćeri, Susy, Clara i Jean, te se obitelj seli u Hartfored (Connecticut) gdje Twain piše neke od svojih najslavnijih djela.Twainov rad koncem 19. i početkom 20. stoljeća označen je rastućim pesimizmom i gorčinom koje je prouzročio njegov poslovni neuspjeh, a kasnije i smrt njegove supruge (1904.) te dvije kćerke (Susy 1872. i Clara 1874.).

Literarna ostavština

Za sobom je ostavio nedovršenu autobiografiju koju je 1924. objavila njegova tajnica Alberta Bigelow Paine. Godinu dana prije smrti (1909.) rekao je: "Došao sam s Halleyvim kometom 1835. koji ponovo dolazi naredne godine i očekujem da odem s njim. Bilo bi to veliko razočarenje u mom životu da ne odem s Halleyvim kometom i siguran sam da je Svemoćni rekao: Ovo su dva čudaka; zajedno su došli, zajedno moraju otići." Njegovo predviđanje bilo je točno - preminuo je 21. travnja 1910. u mjestu Redding (Connecticut), dan nakon što se komet maksimalno približio Zemlji.

Biografije.org

Video- Adventures of Mark Twain