Maria Montessori je prva diplomirana doktorica u Italiji koja je svoj život i rad posvetila odgoju i obrazovanju djece. Iz njenog proučavanja dječjeg procesa učenja nastala je Montessori metoda koja se razvila u cijeli niz škola po svijetu. Za svoj doprinos pedagogiji i medicini više puta je nominirana za Nobelovu nagradu (1949, 1950 i 1951).

Studij medicine

Maria Montessori je rođena 1870.g. u gradu Chiaravalle, u pokrajini Ancona, Italija. Postala je prva žena liječnica u Italiji nakon diplomiranja na Medicinskom fakultetu 1896.g. Ubrzo nakon toga izabrana je da predstavlja Italiju na dvije ženske konferencije u Berlinu u 1896.g. i 1900.g. u Londonu.

U svojoj liječničkoj praksi njezina klinička opažanja vodila su analizi dječjeg procesa učenja. Promjenjila je fokus s njihovih tijela na um, te se vratila na sveučilište 1901.g. na studij psihologije i filozofije i 1904.g. postala profesorica antropologije na Sveučilištu u Rimu.

Casa dei Bambini

Njezina želja da pomogne djeci bila je toliko snažna da je 1906.g. počela medicinsku praksu s grupom od šezdeset djece zaposlenih roditelja u četvrti San Lorenzo u Rimu. Ondje je osnovana prva "Casa dei Bambini" ili "Dječja kuća" koji je prerasla u Montessori metodu odgoja i obrazovanja. Svaki komad opreme, svaka vježba, cijela metoda Montessori razvijena je na temelju onoga što djeca mogu učiniti "prirodno", sami, bez pomoći odrasle osobe.

Montessori metoda je cjeloživotno provođenje reforme obrazovanja, metodologije i psihologije učenja i obuke nastavnika, a temelji se na unapređenju procesa djetetovog samo-kreiranja.

Svjetsko priznanje

Maria Montessori je prvi put posjetila SAD-u 1913.g. kada su Alexander Graham Bell i njegova supruga Mabel osnovali Organizaciju Montessori obrazovanja u Washingtonu, DC. Među njezine američke poštovaoce ubrajali su se i Thomas Edison, te Helen Keller.

God. 1915. je privukla pažnju svijeta svojom "Glass House" (Staklenom kućom) učionicom na Međunarodnoj izložbi u San Franciscu. Na tom drugom posjetu SAD-u provela je trening učitelja i obratila se na godišnjoj konvenciji Nacionalne obrazovane udruge. Odborom koji ju je doveo u San Francisco predsjedavala je i Margaret Wilson, kći američkog predsjednika Woodrowa Wilsona.

Protivljenje Mussoliniju

Španjolska vlada pozvala ju je da otvori istraživački institut 1917.g., a 1919.g. počela je niz nastavničkih tečajeva u Londonu. Godine 1922.g. imenovan je za inspektora državne škole u rodnoj Italiji, ali zbog njezina protivljenja Mussolinijeva fašizma, bila je prisiljena napustiti Italiju 1934.g.

Otvorila je Montessori školu za obuku u Laren, Nizozemska 1938.g. i organizirala niz nastavničkih tečajeva u Indiji 1939.g. Kada je Indija stupila u II. svjetski rat, ona i njezin sin, Mario Montessori, bili su internirani kao neprijateljski stranci, ali joj je još uvijek bilo dozvoljeno da provodi tečajeve. Kasnije je osnovala Montessori centar u Londonu (1947).

Maria Montessori je umrla u Noordwijk, Nizozemskoj 1952.g., ali njezin rad živi kroz udruge Montessori Internationale (AMI), organizaciju osnovanu u Amsterdamu, Nizozemska 1929.g.

Biografiju napisala D. Renee Pendleton